Pietro Leopoldo I of Tuscany and Horace Mann: a Solemn Encounter
“Io vi creo Cavaliere in nome di mio fratello il Re della Gran-Brettagna”. Con questa formula, preceduta da tre tocchi di spada sguainata sulla spalla sinistra, il granduca di Toscana Pietro Leopoldo I conferiva a Horace Mann il cavalierato dell’Ordine del Bagno.
The ceremony took place at Palazzo Pitti on October 19, 1768, and now, more than 250 years later, in the splendid setting of Corsini in Florence, the enlightened sovereign and the English diplomat will once again be united before the visitors of the 33rd edition of BIAF in the form of two busts; the Grand Duke sculpted in marble, while Sir Horace Mann’s effigy is molded in terracotta.
Il ritratto celebrativo del Granduca di Toscana Pietro Leopoldo I, datato 1777, è una significativa aggiunta al catalogo delle opere dello scultore carrarese Domenico Andrea Pelliccia (1736 - 1821), che l’anno precedente realizzò il Monumento al Granduca al Lazzaretto di Livorno. L’opera è contraddistinta da una grande raffinatezza esecutiva, dove la cura minuziosa per la definizione dei dettagli, si traduce in una diversità nella lavorazione dove tutto diventa tangibile e sembra smentire la fredda natura della roccia apuana; il naturalismo della materia, tuttavia, non limita la presenza interiore del ritratto, seppur vincolata da un’espressione congelata, sospesa e ineffabile.
Il ritratto di Sir Horace Mann è dello scultore inglese Prince Hoare, che soggiornò a Roma e a Firenze dal 1743 al 1750. Lo sguardo del nostro diplomatico inglese, sicuro e ricolmo di determinazione, si fa materia in questo ritratto scultoreo. Il volto, orgogliosamente rivolto verso destra, sembra invitarci a scorgere insieme a lui quel promettente futuro che la sua carriera, qui solo agli inizi, gli riserverà. Incorniciato tra i boccoli della folta parrucca che ricadono sulla spalla destra, anche l’abbigliamento riflette un’importante levatura sociale nonché quel decoro à la française, secondo il tipico abbigliamento del gentiluomo del diciottesimo secolo.
